De Ilhas Desertas zijn een groep onbewoonde eilanden ten zuiden van Madeira. Vanuit Funchal kun je een bijzondere boottocht maken naar Deserta Grande, het grootste eiland van de archipel. In deze gids lees je alles over de Ilhas Desertas-tour, de kosten, wat je kunt verwachten en waarom dit één van de meest bijzondere natuurgebieden van Madeira is.

Wat zijn de Ilhas Desertas?

De Ilhas Desertas, letterlijk vertaald als “verlaten eilanden”, is een eilandengroep die onderdeel is van de archipel van Madeira. De groep bestaat uit drie eilanden: Ilhéu Chão, Deserta Grande en Bugio.

Hoewel de eilanden dichtbij Madeira liggen, voelt het alsof je in een compleet andere wereld terechtkomt. Er zijn geen hotels, restaurants of dorpen te vinden. Alleen een klein team natuurbewakers verblijft tijdelijk op het grootste eiland om het natuurreservaat te beschermen.

Sinds 1995 hebben de Ilhas Desertas een beschermde status. Het gebied maakt deel uit van het Natura 2000-netwerk en behoort tot de best beschermde natuurgebieden van Portugal. Hierdoor is het aantal bezoekers beperkt en blijft de natuur vrijwel onaangetast.

De eilanden hebben een vulkanische oorsprong, waardoor er allerlei bijzondere planten groeien, maar je ook kan wandelen langs steile kliffen en door droge valleien.

Hoe bezoek je de Ilhas Desertas vanuit Madeira?

Zelfstandig naar de Ilhas Desertas reizen is vrijwel onmogelijk. Het natuurgebied is streng beschermd en bezoekers mogen alleen onder begeleiding van erkende gidsen aan land.

De populairste manier om de eilanden te bezoeken is via een georganiseerde dagtour vanuit Funchal. Vanuit de haven vertrek je met een catamaran richting Deserta Grande, het grootste eiland van de archipel.

De overtocht duurt ongeveer 2,5 uur. Dat klinkt misschien lang, maar juist deze boottocht is één van de hoogtepunten van de excursie. Je gaat namelijk niet alleen naar Ilhas Desertas, maar de kans op walvissen en dolfijnen spotten is hierbij bijna 100%.

Onderweg heb je dus regelmatig kans om verschillende soorten dolfijnen, schildpadden of zelfs walvissen te zien.

💡 Omdat er slechts een beperkt aantal bezoekers per dag wordt toegelaten, is het slim om je excursie ruim van tevoren te reserveren.

→ Boek hier een dagtour met boot en rondleiding met gids

Wat kun je verwachten tijdens de excursie?

Je bent ruim 2 uur aan het varen om bij de Ilhas Desertas te komen. De boot kan niet volledig aan land komen, dus het laatste stukje moet je wandelen door het water. Je kan het beste met de catamaran gaan, want de houten boot ligt nog een stuk verder van het eiland en daar moet je echt zwemmen. Na aankomst op Deserta Grande stap je uit op een klein vulkanisch strand waar de gidsen van het natuurreservaat je opwachten.

Tijdens een begeleide wandeling leer je meer over de geschiedenis van de eilanden, de bijzondere flora en fauna en hoe ze dit natuurgebied beschermen. Ook bezoek je het bezoekerscentrum, waar je meer uitleg krijgt over de ecosystemen en waarom deze eilanden zo goed worden beschermd.

Afhankelijk van de weersomstandigheden is er vaak tijd om te zwemmen of te snorkelen rondom het eiland. Je gaat niet vaak op zo’n bijzondere plek kunnen zwemmen.

Ik kan wel zeggen dat dit één van de meest bijzondere activiteiten is om te doen op Madeira. Omdat er maar een beperkt aantal mensen per dag naar het eiland mogen, is het hier nooit druk én zien de meeste toeristen deze kant van Madeira nooit. Zodra je op de boot stapt en vertrekt uit Funchal, zie je de hotels en alle mensen langzaam verdwijnen.

Wat kost een tour naar Ilhas Desertas?

De prijzen voor een excursie naar de Ilhas Desertas verschillen per aanbieder en seizoen, maar reken op ongeveer €90 voor een volledige dagtour, inclusief:

• Boottocht vanuit Funchal
• Begeleide wandeling op Deserta Grande
• Lunch
• Drankjes aan boord
• Bezoek aan het natuurreservaat

Omdat prijzen regelmatig veranderen, is het verstandig om vooraf de actuele tarieven te controleren.

→ Dagtour naar de Ilhas Desertas | Boek hier

Tips voor je bezoek aan Ilhas Desertas

• Neem zonnebrandcrème mee, ook op bewolkte dagen.
• Draag kleding in laagjes; op zee kan het fris zijn.
• Vergeet een winddichte jas niet.
• Neem zwemkleding en een handdoek mee.
• Zorg voor een opgeladen camera of telefoon.
• Boek de excursie op tijd, vooral in de zomermaanden.

Flora en fauna op Ilhas Desertas

Op het eerste gezicht lijken de eilanden droog en kaal, maar schijn bedriegt. Dankzij de vulkanische bodem hebben zich hier tientallen bijzondere plantensoorten ontwikkeld die perfect zijn aangepast aan het droge klimaat. Sommige soorten komen uitsluitend voor op Madeira en de omliggende eilanden.

Daarnaast is de eilandengroep een belangrijk leefgebied voor verschillende zeevogels die hier broeden op de steile kliffen.

De monniksrob

De bekendste bewoner van de Ilhas Desertas is zonder twijfel de monniksrob. Deze zeldzame zeehond-achtige behoren tot de meest bedreigde robbensoorten ter wereld. Juist dankzij de strenge bescherming van het natuurgebied is de populatie hier de afgelopen jaren gegroeid.

De dieren worden regelmatig gezien langs de afgelegen kustlijn en in de grotten rondom Deserta Grande.

De Desertas-tarantula

Een minder bekende, maar minstens zo bijzondere inwoner is de Desertas-tarantula. Ja inderdaad, een hele grote spin.

Deze grote spin leeft uitsluitend op de Ilhas Desertas en behoort tot de zeldzaamste spinnen ter wereld. Ze komen vooral voor in de afgelegen valleien van het eiland en worden zelden gezien tijdens reguliere excursies. Geen spinnenliefhebber? Maak je geen zorgen, je komt ze nauwelijks tegen.

Veelgestelde vragen