Iedereen kent de beroemde PR-wandelingen van Madeira: PR1 van Pico do Arieiro naar Pico Ruivo, PR6 Levada das 25 Fontes, PR8 Ponta de São Lourenço… prachtig, maar ook een beetje filewandelen. Ben je klaar met het volgen van de selfiesticks en wil je de échte rust van Madeira ontdekken? Dan is deze blog voor jou.
Hier vind je een aantal onbekende wandelingen buiten de PR-routes van Madeira. Geen massa’s toeristen, wel natuur, uitzichten en dat gevoel dat je écht op ontdekking bent.
Waarom juist die minder bekende wandelingen op Madeira?
Veel reizigers denken dat Madeira alleen maar uit die bekende wandelpaden bestaat. Maar het eiland is een lappendeken van levada’s, oude herderspaden en verborgen bosroutes. Juist die plekken hebben een charme die je op de PR-routes vaak mist. Het is er stiller, je hoort vogels in plaats van pratende groepen wandelaars, en soms kom je uren niemand tegen.
Natuurlijk vraagt dat ook om wat meer voorbereiding. De bordjes zijn vaak schaars, Google Maps kan je zomaar het verkeerde pad opsturen en je vindt vaak onderweg geen kiosk met koffie en pastel de nata. Toch is het juist leuk, vinden wij. Daarnaastzijn sommige ook nog eens een gratis activiteit op Madeira, want alleen voor de PR-wandelingen moet je betalen.
Zes wandelingen op Madeira die nog niet iedereen kent
Levada do Alecrim – het rustige alternatief van de 25 Fontes
Bij Rabaçal is het altijd druk. Iedereen komt voor de beroemde 25 Fontes, en met reden: het is een prachtig stukje natuur. Maar wat bijna niemand weet, is dat er een parallelle route loopt: de Levada do Alecrim. Hier is het vaak rustig, terwijl je óók uitkomt bij een natuurlijk hoogtepunt, de Lagoa Dona Beja. Een helder bergmeer waar je zelfs even pootje kunt baden.
De wandeling is niet lang – zo’n 7 kilometer in totaal – en ideaal voor een halve dag. Het pad slingert langs bloemen, varens en rotsen, en als de zon doorbreekt, kleurt alles bijna onwerkelijk groen. Het voelt een beetje alsof je een geheime ingang hebt gevonden naar een plek waar alleen locals komen.
Boek hier de wandeling onder begeleiding van een gids
Levada do Rei – een onbekende wandeling in het noorden
In Santana, aan de ruige noordkust, ligt de Levada do Rei. Dit pad voelt als een wandeling door een filmdecor: overal varens, mossen en laurierbomen die al eeuwen oud zijn. De lucht is vochtig, er hangt vaak een mysterieuze mist, en als je goed luistert, hoor je alleen het water klateren.
De route is ongeveer 10 kilometer (heen en terug) en prima te doen in drie uur. Het mooiste stuk vind je aan het einde, waar je letterlijk een stukje bos binnenloopt dat zo uit Jurassic Park lijkt te komen. Geen dino’s, wel een sprookjesachtige sfeer.
Levada Nova – panoramisch en avontuurlijk
De Levada Nova bij Ponta do Sol is een langere route, maar eentje die veel variatie biedt. Je loopt hier langs citrusbomen en landbouwterrassen, terwijl je steeds uitzicht hebt op de oceaan. Halverwege kom je door een tunnel, en geloof me: dat is geen gezellig verlicht voetgangerstunneltje, maar echt pikdonker. Een zaklamp is hier geen luxe, maar pure noodzaak.
Omdat de route zo lang is (tot wel 15 kilometer), kom je veel minder andere wandelaars tegen. Het is een wandeling die voelt als een kleine expeditie, met net genoeg uitdaging om er een avontuur van te maken, maar nooit té zwaar.
Pinaculo e Folhadal – Onze favoriet!
De PR17 Caminho do Pináculo e Folhadal is een van de meest avontuurlijke wandelroutes op Madeira. Deze 15 kilometer lange tocht neemt je in zo’n 6,5 uur mee door het beschermde Laurissilva-bos, langs levada’s, tunnels en spectaculaire uitzichten. Het startpunt ligt bij Lombo do Mouro, aan de ER105, en de route volgt deels de Levada da Serra en de Levada do Norte. Af en toe verlaat je de levada en wandel je over oude, met stenen geplaveide paden die de historie van het eiland laten zien.
Hoogtepunt is het uitzicht vanaf de Pináculo, waar je over de Ribeira Brava-vallei kijkt met Pico Ruivo en Pico do Arieiro op de achtergrond. Verderop zorgen tunnels, watervallen en het ruige Folhadal-gebied voor een extra dosis avontuur. Een uitdagende, maar onvergetelijke wandeling die álles in zich heeft.
Boca do Risco – een geheime kustlijn
Tussen Machico en Porto da Cruz ligt een wandelpad dat nog niet bij iedereen bekend is: de Boca do Risco trail, onderdeel van de Vereda do Larano. Dit is een kustwandeling langs steile kliffen, waarbij de oceaan honderden meters onder je beukt tegen de rotsen. Het uitzicht is ronduit spectaculair en minstens zo indrukwekkend als de populaire wandeling bij Ponta de São Lourenço – alleen sta je hier meestal bijna alleen.
Het pad is niet moeilijk, maar wel spannend: het is smal, en als je hoogtevrees hebt, kan dit een uitdaging zijn. Maar voor wie durft, is dit een van de mooiste wandelingen van Madeira.
Levada dos Maroços – de mimosa-wandeling
Tot slot iets heel lokaals: de Levada dos Maroços bij Machico. Deze wandeling wordt ook wel de “mimosa-wandeling” genoemd, omdat je in het juiste seizoen letterlijk door een zee van gele bloemen loopt. Je hebt constant uitzicht over Machico en de omliggende bergen, en omdat dit pad nauwelijks bekend is, kom je hier vooral locals tegen die hun hond uitlaten. Nee, dus geen mimosa’s drinken tijdens het wandelen!
Het is een korte, relaxte route van zo’n 6 kilometer en daarmee perfect voor een ochtendwandeling. Combineer het daarna met een lunch in Machico en een duik in zee: de perfecte dag.
Praktische tips voor de onbekende wandelingen op Madeira
Als je buiten de bekende paden gaat wandelen, is het goed om nét iets beter voorbereid op pad te gaan.
Vervoer: Veel startpunten liggen afgelegen. Met een huurauto kom je het verst, maar taxi’s kunnen ook een slimme oplossing zijn – vooral bij lineaire routes.
Navigatie: De bewegwijzering is vaak beperkt. Apps als Maps.me of AllTrails zijn goud waard. Download je route offline, want bereik in de bergen is een loterij.
Uitrusting: Neem altijd een regenjas mee, zelfs als het stralend weer is. Het klimaat op Madeira verandert per microklimaat, en wat zon is in Funchal kan mist en regen zijn in de bergen.
Tunnels: Bij veel levada’s zijn tunnels onderdeel van de route. Een echte zaklamp is beter dan je telefoon. Je wilt je batterij immers niet halverwege opofferen.
Eten & drinken: Buiten de PR-routes is er niets onderweg. Zorg dus dat je water en snacks meeneemt. Pastel de nata in de rugzak wordt altijd gewaardeerd, door jezelf én door je medewandelaars.
