De meeste mensen die naar Madeira gaan, belanden automatisch in of rond Funchal. Logisch: het is centraal, zonnig en er zijn genoeg hotels. Maar wie wat meer rust, natuur en authenticiteit zoekt, vindt zijn geluk vaak juist in het noorden van het eiland. Denk aan ruige kliffen, dichte bossen, charmante dorpen en uitzichtpunten waar je mond van openvalt (en je mobiel moeite heeft met bereik, wat soms een zegen is). Wij vinden het noorden van Madeira het mooiste gedeelte van het eiland!
Waarom het noorden van Madeira de moeite waard is
Het noorden van Madeira is een ander verhaal dan de rest van het eiland. Waar de zuidkust vaak zon, wijnterrassen en drukte betekent, is de noordkust groener, ruiger en authentieker. Je voelt hier nog een beetje hoe Madeira ooit was voordat het massatoerisme opkwam.
1. Rust en ruimte
In plaats van drukte vind je hier stilte, op het geruis van de oceaan na. Dorpen als Seixal, São Vicente en Ponta Delgada hebben geen files, geen touringcars en geen drukke boulevards. Je hoort hooguit een haan of een scooter in de verte. Als je echt even wilt onthaasten, zit je hier goed. Je hebt hier wel echt een huurauto nodig!
2. Natuur op haar best
De noordkant is waar Madeira z’n bijnaam “het eiland van de eeuwige lente” echt waarmaakt. Groene valleien, watervallen langs de weg, mist die tussen de bergen hangt. Het is fotogeniek zonder filters. Ook de wandelingen hier (zoals de Levada Fajã do Rodrigues of de route bij Chão da Ribeira) zijn een stuk rustiger dan die rond Rabaçal of Pico do Arieiro.
3. Goedkoper en authentieker
Hotels, guesthouses en restaurants zijn aan de noordkant vaak net wat betaalbaarder. Je krijgt bovendien meer waar voor je geld. Geen hippe rooftopbar, maar wel een eigenaar die je zelfgemaakte poncha serveert en verhalen vertelt over het dorp.
Bekijk accommodaties in Noord-Madeira
De mooiste plekken om te verblijven aan de noordkust
De noordkust loopt van São Vicente tot Porto Moniz. Elk dorp heeft z’n eigen karakter en sfeer. Hieronder de plekken die het overwegen waard zijn. Wij raden je aan om een paar dagen in het noorden te verblijven en een paar dagen in het zuiden!
São Vicente – Onze favoriet!
São Vicente ligt aan een brede vallei, omringd door steile bergen. Het is een van de grotere dorpen aan de noordkant, maar nog steeds rustig. Je vindt er een paar kleine hotels, een supermarkt en wat restaurants. De grotten (Grutas de São Vicente) zijn leuk om te bezoeken en vanuit hier ben je binnen een halfuur in Funchal via de tunnelroute. Het is dus een vrij centraal dorp aan de noordkust van Madeira. Waarom het ons favoriete dorp op Madeira is? De natuur, het is hier zo mooi! Er hangt een fijne sfeer en je kan vanaf São Vicente gemakkelijk naar andere delen van Madeira.
👉 Lees hier meer over São Vicente
Hoteltips
– Kleinschalig hotel met zwembad
– Luxe hotel voor een goede prijs
Seixal – zwart strand en relaxte sfeer
Seixal is fotogeniek, punt. Het strand van zwart vulkanisch zand ligt tussen kliffen en watervallen en het dorp heeft een paar kleine cafés met uitzicht op zee. Het is minder druk dan Porto Moniz en daardoor ideaal voor wie rust zoekt. Perfecte plek voor surfers of fotografen. Vanaf Seixal kan je ook goed naar het Fanal Forest gaan, waar de PR13 een bekende wandeling is.
👉 Lees hier meer over Seixal
Porto Moniz – lavazwembaden en westkust vibe
Waarschijnlijk het bekendste dorp aan de noordkant. Porto Moniz staat bekend om z’n natuurlijke lavazwembaden – ideaal op warme dagen. In de zomer is het drukker, maar als je hier overnacht, kun je ’s ochtends vroeg of ’s avonds laat genieten zonder mensenmassa’s. Het dorp heeft goede eetplekken (zoals Sea View of Cachalote) en wandelroutes vlakbij.
👉 Lees hier meer over Porto Moniz
💡 Tussen Seixal en Porto Moniz is de grootste schommel van Madeira te vinden. Je schommelt hier boven een klif en (gelukkig!) zit je helemaal goed vastgemaakt.
Hoteltips
– Leuk huisje op loopafstand van de zwembaden
– Luxe hotel midden in Porto Moniz
Ponta Delgada – klein en onontdekt
Niet te verwarren met de hoofdstad van de Azoren. Ponta Delgada is op Madeira een klein vissersdorp met uitzicht op zee en een opvallende kerk aan het water. Er is niet echt veel te doen, maar dat is juist de charme. Prima plek voor wie gewoon wil schrijven, wandelen of nietsdoen. Het dorp zit vast aan Boaventura, een ander klein dorpje aan de noordkust van Madeira.
👉 Lees hier meer over Ponta Delgada
Hoteltips
– Bijzonder overnachten vlakbij Ponta Delgada – onze favoriet!
– Goedkoop én super leuk hotel
Santana – Populaire bestemming in het noorden
Dit is het meest bekende dorpje aan de noordkust van Madeira. Het staat bekend om de driehoekige huisjes, veel mensen komen hier een dagje naar toe. Wij vinden zelf Santana niet heel bijzonder, zeker in vergelijking met de rest van het eiland. Het is wel een wat grotere plek, met restaurants en winkels. Rocha do Navio is wel echt heel mooi. Dit is een natuurgebied onder aan een klif, je kan er naar toe met de gondel. Beneden zijn een paar watervallen en je kan daar heel mooi wandelen tussen de banen- en druivenvelden.
👉 Lees hier meer over Santana
Hoteltips
– Eigen huisje in Santana met mooi uitzicht
– Slapen midden in de natuur
Wat kun je doen in het noorden van Madeira?
Het noorden is geen plek om lijstjes af te vinken, maar om te ontdekken. Toch zijn er een paar dingen die je niet mag missen.
Bezoek de natuurlijke zwembaden van Porto Moniz
Een klassieker, maar met reden. De natuurlijke poelen zijn uniek en op warme dagen heerlijk om in te zwemmen. Tip: de westelijke zwembaden van Porto Moniz zijn rustiger dan die in het centrum.
💡 Een nog rustiger alternatief zijn de natuurlijke zwembaden bij Seixal.
Het Fanal Forest
Grote kans dat je de foto’s al weleens hebt gezien. Oude bomen, omringd met een dikke laag mist – die zijn genomen in het Fanal Forest. Dit is een bos waar je eeuwenoude eucalyptusbomen gaat zien. Er lopen ook allerlei koeien rond, maar die zijn ondertussen wel gewend aan de toeristen. Blijf een beetje op afstand en loop rustig rond. Wil je echt in de mist rondwandelen? Dan moet je vroeg in de ochtend zijn!
Rij de noordkustroute
De oude weg (ER101) tussen São Vicente en Porto Moniz slingert langs kliffen, tunnels en watervallen. Sommige stukken zijn afgesloten, maar delen zijn nog begaanbaar en bijzonder fotogeniek. Perfecte route voor roadtrippers met een huurauto. Je kan er ook voor kiezen om je auto bij de afsluitingen te parkeren en daarna nog een stukje verder te lopen.
Bezoek Veu da Noiva – de ‘bruidsluier’ waterval
Tussen Seixal en São Vicente vind je een uitzichtpunt waar de Veu da Noiva-waterval van de kliffen in zee stort. Op zonnige dagen verschijnt er zelfs een regenboog. Je hoeft er nauwelijks voor te lopen, maar het uitzicht is top.
Surfen in het noorden van Madeira
De noordkust van Madeira staat bekend om de hoge golven en de ruwe zee. Niet perfect om te zwemmen, maar wel om te surfen! Zeker in de winterperiode is Madeira een populaire bestemming onder de surfers. Er zijn verschillende surfscholen en plekken waar je gear kan huren. Ik vind het vooral leuk om toe te kijken, zo gaaf wat ze allemaal op zo’n surfbord kunnen!
👉 Lees hier meer over surfen op Madeira
Wandelen in het noorden van Madeira
Er zijn echt veel wandelingen te vinden in het noorden van Madeira, ook een paar van de mooiste van het eiland.
Bij São Jorge zit de PR18 Levada do Rei. Het is een vrij makkelijke wandeling, die slingert door het Laurissilva bos. Je komt langs watervallen, hebt uitzicht op groene kliffen en ondertussen volg je dus een irrigatiekanaal – de levada.
De bekendste wandeling in het noorden van Madeira is de PR9. Het startpunt van de Levada do Caldeirão Verde is net buiten Santana. Je loopt hier bijna nooit alleen, maar we vinden het alsnog een aanrader. Onderweg kom je door 4 tunnels en je wandelt door een dicht bos en hoge kliffen.
Een minder bekende wandeling op Madeira is de PR16 Levada Fajã do Rodrigues. Het startpunt ligt aan de rand van São Vicente. Het is een wandeling van bijna 8 kilometer, heen en terug. Bossen, tunnels en midden in de natuur – wij houden er wel van!
In het Fanal Forest kan je veel wandelen en je hebt hier twee officiële wandelingen, de 13 en 14. De eerste is heel populair, maar PR14 Levada dos Cedros is een stuk minder bekend. Het is een cirkelwandeling, waardoor je een leuk rondje loopt.
Praktische tips
- Het weer aan de noordkant is wisselvalliger dan in het zuiden. Regenjas mee dus.
- Een huurauto is bijna onmisbaar. Zonder kom je er moeilijk en de mooiste uitzichtpunten liggen buiten de dorpen. Huur een auto via Sunny Cars!
- Tankstations zijn schaars; tanken in São Vicente of Porto Moniz is het handigst.
