Heb je een keer van Madeira gehoord, maar weet je niet precies wat je kan verwachten? Dan moet je dit blog zeker lezen. Het is namelijk één van onze favoriete vakantiebestemmingen in Europa. Groene bergen die recht uit de oceaan lijken te groeien, kronkelende bergwegen, charmante dorpjes met rode dakjes, en een klimaat dat het hele jaar door vriendelijk blijft.
Of je nu houdt van wandelen, roadtrippen, uitzichtpunten of gewoon lekker eten met uitzicht op zee: dit eiland heeft het allemaal. In deze gids voor beginners vertel ik je alles wat je moet weten voor je eerste bezoek.
Waar ligt Madeira eigenlijk (en waarom is het zo bijzonder?)
Madeira hoort officieel bij Portugal, maar ligt een flink stuk verderop in de Atlantische Oceaan – ter hoogte van Marokko. Dat betekent: altijd lente. Zelfs in januari kun je hier zonder jas rondlopen. Het eiland is vulkanisch, wat je meteen ziet zodra je landt: steile kliffen, diepe dalen en overal bananenplanten die op de meest onmogelijke plekken groeien.
Wat Madeira bijzonder maakt, is dat het voelt als een mix van Zuid-Europa en tropisch Zuid-Amerika, maar dan met Portugese gezelligheid en een glas wijn dat nooit ver weg is. De hoofdstad Funchal ligt aan de zuidkust, beschut tegen de wind, en is het perfecte startpunt voor elke reis. Hier vind je een boulevard vol terrasjes, botanische tuinen en een haven waar ze verse vis zo uit de zee op je bord leggen.
Een paar handige blogs over Madeira die we hebben geschreven voor beginners zijn:
– Deze dingen moet je echt vermijden op Madeira
– Deze dingen moet je echt gezien hebben op Madeira
– Dit is waarom je moet betalen voor wandelingen
Hoe kom je op Madeira
Vanuit Nederland en België kun je rechtstreeks naar Funchal Airport (FUN) vliegen, de enige luchthaven van het eiland. De vlucht duurt ongeveer vier uur, perfect om een boek te lezen, een serie te kijken of nog even bij te slapen.
Eenmaal geland, kan je direct een huurauto op halen. Het openbaar vervoer is beperkt en bussen rijden vooral tussen de grotere plaatsen, maar de mooiste plekken van Madeira liggen juist daarbuiten. Met een auto kun je zelf op pad, stoppen waar je wilt en verdwalen op de mooiste manier. Wil je toch geen auto of vind je het spannend? Dan hebben we ook tips voor Madeira zonder auto!
Ik boekte mijn auto via Sunny Cars en stond binnen een kwartier op de parkeerplaats met een Peugeot 208. Perfect, want er zat genoeg kracht in voor de bergen en niet te groot voor de smalle weggetjes. Eerder heb ik weleens gebruik gemaakt van het openbaar vervoer, maar een eigen auto geeft toch echt meer vrijheid.
💡 Bekijk hier de huurauto’s en prijzen via Sunny Cars
Rijden op Madeira, ook goed te doen voor beginners
Laten we eerlijk zijn: autorijden op Madeira is een avontuur op zich. De wegen zijn steil, smal en soms iets te enthousiast aangelegd tegen de bergwand. Maar als je rustig rijdt en je concentratie erbij houdt, is het fantastisch. Het is zeker niet te avontuurlijk, wij vinden het zelf goed te doen.
De ER110 bijvoorbeeld – zonder twijfel de mooiste weg van het eiland – is een must. Deze 33 kilometer lange route slingert dwars door de bergen, van Encumeada tot Santo da Serra. In theorie doe je er veertig minuten over, maar reken gerust op het dubbele, want na elke bocht wil je stoppen om te kijken.
Onderweg kom je langs de uitzichtpunten Miradouro Bica da Cana en Miradouro Lombo do Mouro, waar het uitzicht zo overweldigend is dat je bijna vergeet dat je nog moet rijden. De weg is niet moeilijk, maar je moet natuurlijk wel je aandacht erbij houden. Zorg dat je regelmatig even parkeert langs de weg om gewoon even om je heen te kijken.
De mooiste plekken op Madeira (die je niet mag missen)
Madeira is eigenlijk één groot natuurpark. Waar je ook rijdt, er is altijd wel iets moois om de hoek. Maar voor je eerste bezoek zijn er een paar plekken die je écht niet mag overslaan.
Begin met de Pico do Arieiro, de op twee na hoogste berg van het eiland. Rijd vroeg in de ochtend naar boven, en als je geluk hebt, zie je de zon opkomen boven een zee van wolken. Het is een magisch moment – zelfs als je niet van vroeg opstaan houdt. De wandeling van hier naar Pico Ruivo is trouwens één van de mooiste van Europa, al is ze niet voor watjes.
Aan de kust vind je Cabo Girão, Europa’s hoogste klif met een glazen platform. Sta erop, kijk 580 meter naar beneden en voel even hoe klein je bent. Verder is er niet veel te doen, dus wij zouden hier alleen naar toe gaan als je er al (bijna) langs komt. Je kan er trouwens ook naar toe met de hop on hop off bus van Funchal!
Verder noordelijk ligt Porto Moniz, bekend om zijn natuurlijke lavazwembaden – een heerlijke plek om te zwemmen, zeker op warme dagen. En als je liever op een strand ligt, ga dan naar Seixal, waar het zwarte vulkanische zand contrasteert met het diepblauwe water.
Voor een vleugje cultuur en charme moet je in Santana zijn, met zijn traditionele huisjes met driehoekige daken. En voor wie van autorijden houdt, is de noordkust tussen São Vicente en Boaventura een droom van een route, vol tunnels, watervallen en uitzichtpunten. Wij vinden de noordkust heel mooi!
De beste plek om te verblijven op Madeira
Voor een eerste bezoek raad ik zonder twijfel Funchal aan. De hoofdstad heeft alles wat je nodig hebt: gezellige restaurants, goede hotels, en genoeg te doen zonder dat het overweldigend is. Vanaf hier rij je in een uurtje naar bijna elke hoek van het eiland.
Wie liever iets rustiger logeert, kan naar Calheta aan de westkust – een klein dorp met een zandstrand (zeldzaam op Madeira!) en veel zon. Onze favoriete kleine dorpjes zijn São Vicente en Ponta do Sol, waar je meer in de natuur zit en het vaak ook een stuk rustiger is.
Zelf verbleef ik een keer in Funchal in dit appartement en dat voelde precies goed: midden in de stad, maar toch rustig, met uitzicht over de daken en een dakterras dat gewoon om zonsondergangen smeekt.
Madeira met Eliza was Here | Kleinschalig en uniek overnachten
Bijzondere hotels op Madeira: 8 unieke plekken om te overnachten
Onze favoriete hotels in Funchal | Het beste hotel voor ieder budget
Goedkope hotels en budgettips voor Madeira
Op vakantie naar Madeira in 2026 met Corendon
Rustige en kleinschalige hotels op Madeira | Overnacht in de natuur
Wat is er te doen op Madeira?
Hou je van wandelen, dan kun je weken vooruit zonder hetzelfde pad twee keer te zien op Madeira. De levada’s – oude irrigatiekanalen met wandelpaden ernaast – leiden je langs bossen, watervallen en uitzichtpunten die rechtstreeks uit een ansichtkaart lijken te komen. De populairste routes zijn de Levada do Caldeirão Verde, 25 Fontes en Vereda dos Balcões.
Madeira staat bekend als het walhalla voor wandelaars, maar er is nog veel meer te doen. Ben je meer van de ontspanning, huur dan een auto en maak een roadtrip over het eiland. Stop bij uitzichtpunten, lunch in kleine dorpen en eindig de dag met een glas poncha (de lokale rumcocktail) terwijl de zon ondergaat.
Ook leuk: walvissen en dolfijnen spotten. Vanuit Funchal vertrekken dagelijks boten die je meenemen de oceaan op. In de maanden mei tot september is de kans groot dat je daadwerkelijk iets ziet, maar ook daar buiten zijn er nog veel walvissen en dolfijnen rondom Madeira.
En dan is er nog het eten, natuurlijk. Espetada (rundvlees aan een spies), bolo do caco (knoflookbrood van de grill) en scabbardfish met banaan zijn klassiekers. Klinkt gek, smaakt geweldig. Sluit af met een glaasje Madeira-wijn en je avond is compleet.
Hoeveel dagen heb je nodig op Madeira
Madeira lijkt klein, maar vergis je niet – het eiland zit vol kronkelwegen, bergpassen en omwegen die altijd de moeite waard zijn.
Voor een eerste bezoek raden wij 7 of 8 dagen aan. Zo heb je tijd om Funchal te verkennen, een paar levada’s te lopen, de bergen in te rijden en aan de kust te relaxen. Met vijf dagen (inclusief reisdagen!) zie je vooral de hoogtepunten. Met tien dagen kun je het eiland écht leren kennen, waaronder de rustige noordkust, de dorpjes in de bergen en die verborgen plekken waar je het gevoel hebt dat de tijd stil is blijven staan.
Beste reistijd voor Madeira
Het mooie aan Madeira is dat het eigenlijk altijd een goed moment is om te gaan. Dankzij het subtropische klimaat blijft het weer mild, met temperaturen tussen de 18 en 26 graden. Toch zijn de lente (maart tot juni) en de herfst (september tot november) de beste periodes: het is droog, de natuur staat in bloei en het is rustiger dan in de zomer.
In de winter is het eiland groener dan ooit, al is de kans op regen in de bergen iets groter. Maar zelfs dan is het heerlijk weer om te wandelen, koffie te drinken op een terras in Funchal en te doen alsof het alweer lente is. Het is er in ieder geval echt niet zo koud als in Nederland of België!
👉 Lees meer over de beste reistijd voor Madeira
Praktische tips voor beginners die op vakantie gaan naar Madeira
Het weer op Madeira kan binnen een uur omslaan. Aan de kust schijnt de zon, terwijl het boven in de bergen ineens mistig is. Neem dus altijd een vest en een lichte regenjas mee, ook in de zomer.
Een auto is bijna onmisbaar – niet alleen om op plekken te komen waar geen bus rijdt, maar ook omdat de rit zelf vaak de helft van het plezier is. Boek je auto op tijd, zeker in drukke maanden, want de vraag is groot en de prijzen stijgen snel. Wij zorgen altijd dat we ongeveer 3 maanden van te voren alles geregeld hebben.
Pinnen kan overal op Madeira, maar een beetje contant geld is handig voor kleine winkels of bergcafés. En vergeet niet: de meeste winkels zijn zondags gesloten, maar dat geeft je een goed excuus om gewoon niks te doen. Daarnaast is er bij de meeste winkels ook een siësta, zeker buiten het hoogseizoen. Tussen de middag sluiten dus veel winkels hun deuren voor een uur of twee.
Hoewel Madeira Portugees is, spreken veel mensen Engels, vooral in toeristische gebieden. Toch is het leuk om een paar woorden Portugees te leren, zoals “obrigado” (dankjewel) en “boa tarde” (goedemiddag).
